As histórias de Vitória, bairro a bairro.

Vitória tinha um problema no fim do século XIX: era uma ilha apertada entre o mar e o maciço, sem para onde crescer, e com problemas sérios de saneamento. Entre 1893 e 1896, no governo de Moniz Freire, o engenheiro Saturnino de Brito desenhou a resposta — o Projecto de um Novo Arrabalde, uma expansão planejada cinco a seis vezes maior que a cidade de então.

Antes do aterro, a orla era o que o nome dizia: praia. A Praia Comprida, a de Santa Helena e a do Canto ocupavam a faixa onde hoje passam carros. A Avenida Saturnino de Brito era chão batido à beira d'água, com casas de veraneio de um lado e areia do outro.

Enquanto o Centro concentrava trabalho, repartição e comércio, este lado da ilha era para onde a cidade vinha descansar. Casarões isolados na ponta, barcos fundeados, e um silêncio que hoje custaria caro.

Jardim da Penha nasceu de um planejamento urbano extremamente inteligente. O desenho é dos anos 1950, de Creso Euclydes, e bebeu nas ideias modernistas e positivistas que influenciaram cidades como Belo Horizonte e Paris.

Antes de haver bairro havia a praia de Camburi — uma reta de areia quase vazia, com a mata de um lado e o mar do outro. As fotos dos anos 1950 e 1960 mostram os primeiros prédios surgindo ao fundo, isolados, e a orla ainda sem avenida.

Poucos bairros reúnem um comércio de rua tão forte. Basta olhar o entorno da antiga Praça do Santa Martha, que hoje muita gente chama de Praça do BH: ali estão alguns dos aluguéis comerciais mais valorizados da cidade — reflexo de um comércio vivo, diverso e permanente.

Toda cidade tem um começo, e o de Vitória pode-se dizer que foi aqui. Imagine um lugar que cresceu fortificado, isolado, seguro lá em cima — e que depois não teve mais para onde crescer.

O Esboço da Planta da Ilha de Victoria, de 1896, é o retrato do problema que a cidade tinha. A mancha ocupada aparece num canto — o Centro, apertado entre o morro e a água —, e todo o resto da ilha está verde: mangue, alagado, morro.

A gente passa na frente e às vezes nem se dá conta. O Palácio Anchieta, hoje sede do governo do Estado, começou em 1551 como igreja e colégio da Companhia de Jesus — o Colégio de São Tiago, cuja construção primitiva foi inaugurada pelo padre Afonso Brás em 25 de julho daquele ano. Foi escola de leitura, escrita, filosofia e teologia por dois séculos, até os jesuítas serem expulsos das colônias portuguesas em 1759. Aí o colégio virou repartição: a sede da capitania.